네트워크 마케팅을 우리나라에서는 이른바 ‘다단계’라고 부른다. 그리고 네트워크 마케팅 기업들에 대한 대중들의 인식은 그다지 호의적인 편이 아니다.

네트워크 마케팅은 서구에서 시작되었지만 국내에서는 혈연, 지연, 학연 등의 연줄을 이용해 개인적 이득을 취하는 행위로 이해되고 있고, 마케팅에 대해서도 대체로 구체적인 내용은 없이 포장이나 브랜드로 고객을 현혹해 폭리를 취하는 행동으로 인식하기 때문이다.

윤정구 이화여대 경영대학 교수가 최근 발간한 ‘초뷰카 시대 지속가능성의 실험실(사진)’은 네트워크 마케팅이 합법적 산업 영역임에도 왜 부정적 인식을 극복하지 못하고 있는지 심층적으로 탐구한 책이다. 초뷰카는 변동성(VOLATILITY), 불확실성(UNCERTAINTY), 복잡성(COMPLEXITY), 모호성(AMBIGUITY)의 머릿글자를 딴 '뷰카(VUCA)'의 심화된 형태를 말한다.

네트워크 마케팅에 대한 인식이 긍정적으로 전환될 가능성이 있는 것인가? 네트워크 마케팅 산업은 지속가능성이 있는가?

실제 국내의 네트워크 마케팅 시장도 2015년을 정점으로 지금까지 5조원대를 벗어나지 못하고 있다. 성장이 정체된 이유는 부정적 인식에 대한 근원적 변화가 없었기 때문이다. 부정적 외재성에 돌파구를 마련하지 못한다면 네트워크 마케팅 산업은 유통업계의 주요한 플레이어의 자리를 내놓고 존재감 없는 쇠퇴의 길로 접어들 것이다.

이 책의 소재가 된 애터미는 네트워크 마케팅에 기반한 직접판매 글로벌 유통기업이다.

애터미에 관심이 집중되는 이유는 애터미가 유통업계의 경기, 코로나19, 네트워크 마케팅 업계에 대한 우려 등 모든 악재를 딛고 지난 10년간 지속적으로 성장하며 지속가능성에 대한 화두를 던지고 있기 때문이다.

애터미는 2009년 창립한 이래 2022년 5월 현재까지 전 세계 23개 국가에 진출해 있다. 2021년 애터미의 총 매출액은 2조2000억원이며, 등록회원 수는 1600만(국내 350만)여 명이다. 공정거래위원회 자료에 따르면 애터미는 창립 6년이 된 2015년부터 2021년까지 토종 네트워크 마케팅 기업으로는 부동의 1위(세계 10위)를 차지하고 있다.

애터미는 ‘사악하게 다단계 사업하지 않아도 정당하게 돈을 벌 방법이 있다는 것을 증명하겠다’는 창업이념을 가지고 설립되었다. 탄생 자체가 부정적 외재성에 대한 강력한 도전이다.

이러한 경영이념의 핵심이 되는 공의기업(Righteous Company)이란 자신이 속한 생태계를 더 살기 좋고 건강하고 행복한 곳으로 공진화시킨다는 고유한 존재 목적을 서약으로 내걸고, 자신이 보유한 전문적 역량을 혁신해 실제로 더 높은 곳에 차별과 편견이 줄어든 평평한 운동장을 만들어 존재 목적에 대한 책무를 이행하는 기업을 의미한다.

공의기업을 향한 애터미의 정체성을 학구적으로 분석해 봄으로써 새로운 시대를 향하는 한국 기업들에게 올바른 성장 전략을 제시할 수 있을 것으로 보인다.

저자 윤정구 교수는 인사조직전략 전공 교수로 미국 아이오와대(University of Iowa)에서 박사학위를 받고 20년간 미국 코넬대 조직행동론학과 겸임교수로 집단동학 연구를 수행했다. (사)대한리더십학회 회장, (사)한국조직경영개발학회 회장, (사)한국공정거래학회 부회장, 국회 인재육성포럼 자문교수, 정부의 성별영향평가 위원으로 활동했다.