국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, 2011년~2016년까지 5년간 ‘일자목증후군’ 질환으로 진료받은인원은 2011년 239만7000명에서 2016년 269만6000명으로 늘어 연평균 2.4% 증가했다고 밝혔다.
2016년 기준, 총 진료 인원은 남성 116만3000명, 여성 153만3000명으로 여성이 남성에 비해 1.3배 많은 것으로 나타났다. 여성은 인구 10만명당 6069명, 남성은 인구 10만명당 4559명으로 인구수를 고려해도 여성이 남성보다 많았다.
2016년 기준 연령대별 진료 현황을 살펴보면 50대(64만3000명, 23.8%)가 가장 많았고 그 다음 40대(56만5000명, 21.0%), 30대(41만2000명, 15.3%) 순으로 나타났다.
남성은 50대(24만8000명, 21.4%)가 가장 많았고 40대(23만9000명, 20.6%), 30대(20만2000명, 17.4%) 순이며 여성은 50대(39만4000명, 25.7%)가 가장 많았고 40대(32만5000명, 21.2%), 60대(23만5000명, 15.3%) 순으로 나타났다.
국민건강보험 일산병원 재활의학과 이장우 교수는 중년 50대 환자가 가장 많은 이유에 대해 “일자목증후군은 잘못된 자세와 동작이 원인이 되고 이러한 요소들이 장기간 축적되어 골격의 변형까지 일으킨다”고 밝혔다.
나이가 들면서 목 주변 근육의 근력이 약해지고 척추에도 퇴행성 변화가 발생하기 때문에 통증에도 취약하다는 것이다. 하지만 근래 컴퓨터나 스마트폰 사용이 일상화 되면서 발생 연령이 점차 젊어지는 추세다.
‘일자목증후군’ 질환을 치료하지 않고 방치 시 문제점에 대해 “목 부위 통증뿐 아니라 두통이나 어깨 통증까지 유발할 수 있고 나이가 들면 구조물들의 비가역적 변화를 야기하고 통증은 더 심해질 수 있다.
또한 목 척추나 디스크 등의 퇴행성 변화를 초래하여 추간판탈출증이나 심한 경우 경추척수증과 같은 신경증상을 일으킬 수 있다.
2016년 인구 10만명당 진료 인원을 연령대별로 살펴보면 남성은 60대가 6462명으로 가장 많고 70대 이상 6025명, 50대 5986명 순이며 여성은 50대 9617명으로 가장 많고 60대 8820명, 40대 7617명 순으로 나타났다.